Appleは、9月のスペシャルイベントにおいて、Apple Watchに搭載されているW1チップを内蔵したワイヤレスイヤホン「AirPods」を発表した。その発売が待たれている状況で時期尚早かもしれないが、次世代の同デバイスには、生体センサーが搭載されるかもしれない。

　米国特許商標庁が現地時間15日に公開した資料（特許名称は「Sports monitoring system for headphones, earbuds and/or headsets」）には、イヤホンやヘッドホンと思しき画像が並んでおり、スポーツモニタリングシステムをこれらに組み込むことで、温度、心拍数、発汗レベルを含む生理学的指標を検出し、健康を監視する狙いがあることが読み取れる。

　この特許は同じ名称で2014年に一度取得されたもので、今回はその内容の更新。当時はヘッドジェスチャーによるユーザーインターフェースが想定されていたが、新しい記述では、音声およびタッチを介した音楽トラックの変更や音量の調整、Siriの呼び出しや、その他の制御が可能。どこかで聞いたことのある記述だが、これらは近日発売予定となっている「AirPods」の特徴と同様で、耳からの着脱による電源オン／オフも、更新された内容に含まれている。こうしたことから、今回の更新内容が次世代「AirPods」を意識したものであると想定されるわけだ。

　いまだ発売日時が読めない「AirPods」だが、早くも次世代モデルに注目が集まる。